为什么无声的哮喘流行病会席卷非洲？

一项新的研究发现，非洲数以百万计的青少年可能在不知不觉中与哮喘作斗争，因为他们没有得到临床医生的诊断，因此没有得到必要的治疗。

上周发表在研究杂志《柳叶刀》（the Lancet）上的这项研究结果，对非洲大陆来说至关重要。尽管哮喘是非洲大陆慢性呼吸系统死亡最常见的原因之一，但非洲大陆几乎没有关于哮喘规模的数据。

哮喘会影响肺部并导致呼吸困难，通常始于童年或青春期。美国政府下属的国家医学图书馆（National Library of Medicine）的数据显示，全球许多青少年都患有这种疾病，2019年估计有7600万年轻人患有这种疾病。

科学家称，儿童时期出现的哮喘没有完全治愈的方法，但治疗可以缓解症状，这些症状通常会持续到成年。

以下是我们所知道的，为什么无声的哮喘流行可能会伤害一些非洲国家的儿童：

研究发现了什么？

由伦敦玛丽女王大学（QMUL）的研究人员领导的一个研究小组发现，6个非洲国家中12%的青少年有严重的哮喘症状，但其中绝大多数（80%）没有得到卫生专家的诊断。

该研究于2018年至2021年进行，重点关注城市地区学校的2万名12至14岁儿童：马拉维的布兰太尔、南非的德班、津巴布韦的哈拉雷、乌干达的坎帕拉、加纳的库马西和尼日利亚的拉各斯。德班有哮喘症状的学生人数最多，而布兰太尔最少。

研究还发现，三分之一已经被诊断出患有哮喘并表现出严重症状的学生没有使用任何药物来控制病情，因为他们不认为自己的病情严重，而且对哮喘治疗的了解也很差。

“青春期是一个特别有趣的研究年龄段，”该研究的研究经理、来自QMUL的Gioia Mosler告诉半岛电视台。“这是生命中哮喘患病率最高的时期。这也是我们对健康和身体形成许多看法的时候，这些看法会一直延续到成年。”

研究人员说，由于每个非洲城市的情况不同，不可能对结果进行概括。然而，莫斯勒指出，如果他们的结果是外推的，这可能意味着撒哈拉以南非洲地区约有1500万青少年患有未确诊的哮喘症状。

研究人员在最初阶段使用问卷调查，后来进行了更严格的肺功能测试，通常用于哮喘的临床诊断，以确定哪些儿童可能患有这种疾病。

什么是哮喘？为什么它会困扰非洲的城市？

根据世界卫生组织（WHO）的数据，哮喘是一种慢性的、通常是终身的呼吸系统疾病，其特征是气道急性炎症和气流阻塞，全球有2.62亿人受其影响。

大约一半的感染者可能在非洲。根据美国国家医学图书馆档案2013年的一项研究，最近的估计是2010年，当时非洲大陆预计有1.19亿人患有哮喘。

哮喘可由花粉、灰尘或燃烧废物或其他物质产生的颗粒引发。症状通常包括呼吸困难、喘息、胸闷和咳嗽。

虽然罕见，但严重的哮喘可导致死亡。根据世界卫生组织的数据，2019年约有45.5万人死于这种疾病，其中大部分在低收入和中等收入国家。非洲的死亡率尚不清楚，尽管进行了国家一级的研究。例如，在乌干达，估计每年每1 000人中有19人死于哮喘。相比之下，根据研究，墨西哥每10万人中有10.41人死亡。

哮喘的确切病因尚不清楚，但哮喘可能是遗传的。天气变化和空气污染等环境因素也是引发哮喘的常见因素。

在非洲城市，哮喘病例的高数量与非洲大陆的快速城市化和污染的增加有关。

世界上至少有三分之二的人口居住在城市。然而，非洲的城市化速度是世界上最快的（每年增长3.5%，而平均增长率为1.8%），大城市不断扩大，小城镇不断发展。

虽然这提供了经济机会，但扩大城市中心也意味着由于集中使用能源、汽车尾气、未收集的废物和许多其他可能引发哮喘的因素造成的空气污染加剧。

据清洁空气基金称，南非哮喘的高发病率可能与支气管炎的高发病率有关。这个国家依赖污染严重的燃煤电厂发电，是非洲空气污染最严重的国家之一。

研究人员说，气候危机也导致了更多的哮喘病例。专家表示，由于全球变暖，全球范围内日益加剧的灰尘和野火可能会增加脆弱儿童的暴露。

哮喘在非洲有多普遍？

根据2013年的研究，非洲大陆的哮喘病例总数从2000年的9400万增加到2010年的1.19亿。

在非洲，青少年约占哮喘病例的14%，尽管这些数字差别很大：在尼日利亚，儿童约占13%，而在南非，儿童约占20%。

一些研究表明，在非洲和其他低收入国家，过早死亡和严重哮喘病例的数量过高，这在很大程度上是因为卫生保健系统不足，导致诊断和治疗不足。

如何治疗哮喘？

哮喘的理想治疗方法有两种：短效吸入器或片剂，在发作时扩大空气通道，让更多的空气进入肺部。还有更长期的治疗方法，也可以采用预防性吸入器或片剂的形式，每天使用以防止发作。

然而，研究人员说，在大多数非洲国家，哮喘病例是在逐个危机的基础上治疗的，而不是长期控制的。

治疗的费用，即使是短期的缓解，也是很高的。在尼日利亚，该国正处于一代人以来最严重的经济危机之中，仅去年一年，吸入器的价格就上涨了近两倍，从2800奈拉（1.70美元）涨至7500奈拉（4.57美元）。在经济衰退期间，制药巨头葛兰素史克（GlaxoSmithKline）退出了这个国家，导致其广受欢迎的吸入器品牌供不应求。

为什么病例没有被发现？

研究人员说，许多哮喘病例没有被诊断出来，因为人们对病情的严重性或如何有效地控制病情知之甚少。

在qmull领导的研究中，研究人员发现，在以前被诊断患有哮喘的青少年中，只有一半的人知道他们国家的年轻人死于哮喘。超过一半的人没有意识到，在吸入器上安装一个间隔器——一个简单的带有阀门的塑料呼吸管——会让药物更容易进入肺部。

此外，尽管与快速城市化相关的经济增长，但贫困和经济不平等在整个非洲仍然存在问题，这意味着许多人无法获得医疗保健。

根据联合国儿童基金会的数据，非洲大约60%的城市居民生活在贫民窟。研究人员说，在这些环境中，许多青少年无法获得定期的健康检查，甚至无法获得紧急护理。

Makerere大学肺部研究所（MLI）的高级研究员Rebecca Nantanda在乌干达领导了这项研究，她告诉半岛电视台说，延迟诊断意味着儿童和年轻人由于缺乏护理而面临更严重的肺部并发症的风险。

未经治疗的哮喘可能引发的一种严重疾病是慢性阻塞性肺疾病（COPD），它会导致每天喘息和充满粘液的咳嗽。南坦达补充说，未经治疗的哮喘不仅会导致身体症状，还会对儿童与同龄人的联系方式产生负面影响，因为他们往往会经常缺课。

“[哮喘]影响他们的教育和其他活动，如运动和玩耍。由于耻辱、慢性疾病、压力、担忧和焦虑，这也会影响他们的精神和心理健康，”她说。

解决方案是什么？

世卫组织表示，从长远来看，控制城市空气质量对于降低哮喘患者数量至关重要。

与此同时，研究人员呼吁非洲各国政府增加对哮喘治疗的投资：包括长期和短期缓解药物，而不是只将资金投入快速缓解药物。

“大多数医院可能会专注于治疗哮喘发作和恶化，但这对患者和卫生系统来说成本更高，”MLI的楠坦达说。“政府需要投资于哮喘患者的适当长期护理，因为从长远来看，它更便宜，因此更负担得起。”

她补充说，与药品制造商和其他关键参与者合作，就哮喘药物和诊断的补贴进行谈判也至关重要。

QMUL的Mosler说，一种特别对抗未被发现的方法是提高学校学生对哮喘的认识。

莫斯勒说：“访问学校的移动诊所可能是一种非常有效的筛查方式。”她提到的一种方法已经在美国低医疗水平的地区进行了测试，并取得了一些成功。

然后，流动诊所可以直接在学校为有症状的人提供诊断和治疗。大多数非洲城市在中学一开始就有良好的入学率。这可能是解决这个问题的一个极好的方法。”